Blandt nutidens underværker er dampmaskinen et af de største. I 1769 tog James Watt patent på sin dampmaskine, og det år, kan man sige, tog "Vor tid" sin begyndelse, den tid, der er præget af teknikkens mægtige udvikling.

 

Watts maskine fungerer sådan, at et stempel bliver presset frem og tilbage af damp. Stemplet er forbundet med en krumtapaksel, der laver bevægelsen frem og tilbage om til en bevægelse, der drejer rundt.

 

Krumtapakslen kan ikke gøre for, at den har fået sådan et uskønt navn. Men i sig selv er den faktisk ret smart.På billedet til højre kan I se, at stemplet, der går frem og tilbage, trækker i en pind, som slår et sving. Den pind med svinget er krumtapakslen.