I løbet af dronning Victorias regeringstid (1837-1901) blev Storbritannien det største imperium, verden endnu har set – og samtidig udviklede landet sig til verdens førende politiske, økonomiske og militære magt. Ved Victorias død i 1901 havde Storbritan­nien kolonier i alle verdens­dele, så man med rette kunne sige, at “Solen aldrig gik ned over det britiske imperium”. Riget strakte sig over 31 millioner km2, en femtedel af Jordens areal, og Victoria regerede over ca. 400 millioner undersåtter – en fjerdedel af verdens befolkning.